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过了二月二，天气开始回暖。会试在即，各省应考的举人汇聚京城。
东公街后面的昌和巷一向都是考生落脚的地方，此时各个客栈都是人满为患，礼部不得已，只得向皇帝奏请，在鼓楼后面临时搭建棚舍，供迟来的考生临时租住。
滁山和湖澹两个书院的考生，大多都住进了棚舍。
虽然还在二月，棚舍里的气味却不大好闻，考生们都坐在外面的场院里温书，有几个人从考市回来，一脸失落地说道：“今年怪啊，这考市上竟没什么人。”
“听说清波馆把那书经生意做到昌和巷的客栈里去了，考市自然就冷了。”
“据说宽勤堂今年储的墨不多，都留着印那些哥儿姐儿看得绘本去了。”
“难怪，我说怎么就清波馆一家热闹呢。”
场院里的人道：“也怪我们进京晚了些，不然也能在客栈里安安心心温书。”
“安心温书？今年就算安心温书，我看也没什么意思。”
众人抬起头，见说话的是周慕义。
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