作者并没有直接回答这个问题，而是先引入了h宗羲的《留书》来切入这个主题。
《留书》第一章的“文质篇”开头便引用了苏洵的一段话：“忠之变而入於质，质之变而入于文，其势便也。及夫文之变而又yu反之於忠也，是犹yu移江河而行之山也。人之喜文而恶质与忠也，犹水之不肯避下而就高也。”
“文”与“质”，文中即略为文明与野蛮之意，苏洵以为，社会由野蛮向文明发展，是犹如水往低处流一样的趋势。变为文明之後，再反过来回归野蛮，就像让水往高处流一样难了。简而言之，他认为历史的发展是以趋“文明”、去“野蛮”为总的方向。
然而下文中h宗羲却出人意料的表示：“余以为不然。”
他认为：喜质而恶文者，凡人之情也……吾见世运未有不自文而趋夫质也……天下之为文者劳，而为质者逸，人情喜逸而恶劳，故其趋质也，犹水之就下。
按字面意思理解的话，h宗羲的观点应该是：趋向於野蛮而非文明，属於人之常情……我所见闻的世道从来都是由文明步步趋退於野蛮……由野蛮转入文明是辛苦不易的，而由文明转入野蛮则轻而易举，人们喜欢轻松安逸的事而不喜欢辛苦不易的事，所以社会的趋势才是由文明趋於野蛮，就像水自然而然往低处流一样。
显然，h宗羲想表达的是，社会的发展趋势之所以是由文明沦为野蛮，原因在於人们的好逸恶劳。
而作者却认为，此时的h宗羲还未像後来那样意识到这个社会之所以一再向野蛮倒退的根本答案，但却不偏不倚的切中了问题的关键，有意无意中点到了这个问题的症结所在。
其实，每个人大约心里都明白，人之情多喜文恶质，而非喜质恶文。人们向往文明的生活，就像人之Ai美一样，是最自然不过的天X。文明和谐共存的生活，才是一种与你与我与大家都方便轻松的生活。在一个文明社会，野蛮的行为往往会得到沉重的制裁，绝不是种轻易安逸的事。而在一个崇尚野蛮的社会，只会是纷争和欺压的沃土，只是一种对统治者轻松而老百姓艰难度日的生活，大多数人们不可能喜欢这样的生活。历史的大趋势也应该是由野蛮向文明而发展。
但为什麽明明道理是如此，在h宗羲眼中却出现了“社会发展总是步步由文明沦入野蛮”这种道理上截然反常的现象？在作者看来，此中的缘由才是更足以令人深思的问题。
所谓人之常情，的确有好逸恶劳的一面，但同样也有趋富逐利的一面，而後者对於前者甚至是压倒X的。人们通过辛勤劳动来获得收入，贫穷的人不会不想着怎麽去赚取足够维持生计的收入，而越是富足的人越会想着怎麽去赚取更多的收入，越不可能让眼前任何一丝钱生钱的机会轻而易举的溜掉，这才是人类的天X，金钱的本X，也是贯穿社会历史发展的一大决定X因素。
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