罗铁山躺在土炕上，像一截烧透的木头。肩膀上的伤处不再流血，但皮肉变成了难看的黑紫色，肿胀发亮。一丝丝黑气，像有生命的虫子，在皮肤下缓缓蠕动，朝着心口的方向爬。他的额头烫得能烙饼，牙关紧咬，喉咙里发出无意识的嗬嗬声。
神婆枯瘦的手指按在他的脖颈上，脸色灰败地摇了摇头。她试过了所有知道的草药和咒语，但那阴山鬼虎的尸毒太烈，像跗骨之蛆，正在一点点吞掉这壮小伙的生机。屋外围着的村民鸦雀无声，只有压抑的抽泣和沉重的叹息。
“得，得想办法才行……”神婆的声音嘶哑得像破风箱，“这毒，老身压不住了……”
绝望的气氛像冰水一样浸透了每个人。
这时，厢房那扇薄木门被推开。楚惊澜站在门口，外面微弱的天光勾勒出他的轮廓。他刚醒不久，头发还有些凌乱，但眼神很沉静，直接看向炕上濒死的罗铁山。
“让我试试。”他说。声音不高，却让所有人都转过头看他。
“你？”昨天按住楚惊澜的一个汉子瞪着眼，“你能有啥办法？”
楚惊澜没理会质疑，走到炕边，掀开盖在伤口上的破布看了一眼。那黑气让他眉心一跳。他抬头看向神婆：“需要一间安静的房间，不能有任何人打扰。”
神婆浑浊的眼睛盯着他，像是在衡量。最后，她用力顿了顿拐杖：“信你一回！抬到我家后室！”
罗铁山被迅速抬进神婆家后院一间堆放杂物的土坯房。屋子很小，没有窗户，只有一扇低矮的木门。村民被拦在外面，门从里面闩上，只留下楚惊澜和昏迷的罗铁山。
油灯被点燃，豆大的火苗跳动，把两个人的影子投在凹凸不平的土墙上。空气里弥漫着尘土和草药混合的味道。
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